Pesquisadores que analisavam dados da missão MAVEN identificaram, em dezembro de 2023, um fenômeno jamais visto na atmosfera marciana: o efeito Zwan-Wolf, processo em que partículas eletricamente carregadas são comprimidas ao longo de tubos de fluxo magnético, semelhante ao que ocorre na magnetosfera terrestre.
Descoberta inesperada
De acordo com o estudo publicado na revista Nature Communications, a anomalia foi percebida quando um grande evento de clima espacial atingiu Marte. “Notei umas oscilações bem curiosas nos registros”, relatou Christopher Fowler, professor assistente de pesquisa na Universidade da Virgínia Ocidental e autor principal do trabalho. “Jamais imaginei que se trataria desse efeito, pois ele nunca havia sido detectado em uma atmosfera planetária.”
Onde e como ocorreu
O sinal foi localizado na ionosfera, a menos de 200 km da superfície, região rica em partículas ionizadas. Embora Marte possua apenas uma magnetosfera induzida — gerada pela interação do vento solar com a ionosfera —, o choque provocado pela tempestade solar aumentou o tamanho e a forma desse campo, tornando o efeito visível aos instrumentos da MAVEN.
Relevância para a ciência planetária
A constatação de que o efeito Zwan-Wolf também pode ocorrer em atmosferas expande o entendimento sobre a influência do Sol em corpos sem campo magnético global, como Vênus e a lua Titã, de Saturno. “Compreender a interação entre clima espacial e Marte é essencial”, afirmou Shannon Curry, investigadora principal da MAVEN no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da Universidade do Colorado Boulder.
Sobre a missão MAVEN
Lançada em novembro de 2013 e em órbita marciana desde setembro de 2014, a sonda estuda as camadas superiores da atmosfera, a ionosfera e a fuga de gases para o espaço. O objetivo é reconstruir a história do clima e da habitabilidade do planeta. A espaçonave perdeu contato com as estações terrestres em 6 de dezembro de 2025; em fevereiro de 2026, a NASA instalou uma comissão para avaliar seu estado e chances de recuperação.
Imagem: NASA via science.nasa.gov
A missão integra o portfólio do Programa de Exploração de Marte da NASA. O LASP conduz as operações científicas; o Centro de Voos Espaciais Goddard gerencia o projeto; a Lockheed Martin Space construiu a sonda e responde pelas operações; o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) fornece navegação e suporte da Deep Space Network.
Com informações de NASA Science
