A NASA, em parceria com a Eta Space, de Rockledge (Flórida), finaliza os preparativos para lançar o satélite experimental Liquid Oxygen Flight Demonstration (LOXSAT), projeto que vai testar técnicas de gerenciamento de fluido criogênico essenciais para missões de longa duração no espaço profundo.
A missão terá duração de nove meses e avaliará 11 tecnologias voltadas ao uso de propelentes super-frias em microgravidade, entre elas redução de evaporação, transferência de propelente, manutenção de pressão nos tanques e medição de nível de combustível.
Construído pela Eta Space no âmbito do programa Tipping Point da agência, o LOXSAT foi integrado a um ônibus satelital Photon, fornecido pela Rocket Lab. O lançamento, a partir do Complexo de Lançamento 1, na Península Mahia, Nova Zelândia, está previsto para ocorrer a partir de 17 de julho, a bordo de um foguete Electron da mesma empresa.
Os dados coletados contribuirão para o desenvolvimento de depósitos de propelente em órbita — verdadeiros “postos de combustível” espaciais — capazes de reabastecer naves a caminho da Lua, Marte ou outros destinos distantes.
A equipe da NASA dedicada ao LOXSAT reúne especialistas do Marshall Space Flight Center (Huntsville, Alabama), do Glenn Research Center (Cleveland) e do Kennedy Space Center (Flórida). Ao todo, o portfólio de gerenciamento de fluidos criogênicos da diretoria de Tecnologia Espacial da agência abrange mais de 20 iniciativas de desenvolvimento.
Imagem: nasa.gov
Com a conclusão desta demonstração, a NASA pretende validar ferramentas que viabilizem futuras infraestruturas de abastecimento em órbita, passo considerado estratégico para a sustentação de missões tripuladas e robóticas no espaço profundo.
Com informações de NASA
