A NASA divulgou os primeiros detalhes da Artemis III, voo tripulado previsto para o próximo ano que testará capacidades de encontro e acoplamento entre a cápsula Orion e protótipos de módulos de pouso da Blue Origin e da SpaceX em órbita da Terra.
O novo voo foi anunciado em fevereiro como etapa adicional antes dos pousos no Polo Sul lunar. Engenheiros avaliam perfis de missão e requisitos operacionais para reduzir riscos antes da chegada de astronautas à superfície da Lua na Artemis IV.
Campanha de lançamento múltiplo
“A Artemis III é uma das missões mais complexas já conduzidas pela agência”, afirmou Jeremy Parsons, administrador adjunto interino do programa Moon to Mars. Pela primeira vez, a NASA coordenará uma campanha que integra diversas espaçonaves de provedores diferentes num mesmo cronograma.
Sequência da missão
O foguete SLS (Space Launch System) partirá do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, levando quatro astronautas a bordo da Orion. Em lugar do estágio superior criogênico habitual, será usado um spacer — estrutura que replica massa e dimensões do estágio, mas sem propulsão, preservando pontos de interface. O componente está em fabricação acelerada no Marshall Space Flight Center, em Huntsville, onde anéis e seção de barril passam por usinagem antes da soldagem.
Após a inserção inicial, o módulo de serviço europeu da Orion circularizará a órbita baixa terrestre. Esse perfil aumenta a quantidade de janelas de lançamento para cada elemento da missão, incluindo o Starship Human Landing System (pathfinder) da SpaceX e o Blue Moon Mark 2 (pathfinder) da Blue Origin.
Testes a bordo e acoplamentos
Os astronautas permanecerão mais tempo na Orion do que na Artemis II, permitindo avaliar sistemas de suporte à vida e, pela primeira vez, demonstrar o desempenho do mecanismo de acoplamento em voo. Existe a possibilidade de ingresso da tripulação em ao menos um dos módulos de pouso de teste.
Imagem: NASA via nasa.gov
A missão também servirá para validar conceitos de rendezvous, habitação conjunta e operações, além de testar um escudo térmico aprimorado na reentrada da cápsula, destinado a proporcionar perfis de retorno mais flexíveis.
Próximos passos
Nas próximas semanas, a agência definirá o cronograma de seleção dos astronautas que treinarão para o voo, opções de verificação das interfaces do traje AxEMU, duração total da missão e possíveis atividades científicas. A NASA solicitou propostas da indústria para melhorar comunicações em órbita — a Deep Space Network não será empregada — e abriu espaço para o envio de CubeSats por parceiros nacionais e internacionais.
Com informações de NASA
