Uma das primeiras imagens enviadas à Terra pela missão Artemis II exibiu o planeta em disco completo, iluminado apenas pelo reflexo da Lua, logo após a queima de injeção translunar que colocou a nave Orion a caminho do satélite natural.
No registro, a Terra eclipsa o Sol do ponto de vista da tripulação; apenas um fino arco de luz solar surge no canto inferior direito. Tons esverdeados de auroras cercam os polos Norte (canto inferior esquerdo) e Sul (canto superior direito), resultado da interação entre partículas solares carregadas e a alta atmosfera terrestre.
Fenômenos captados na mesma cena
À direita da Terra, aparece a luz zodiacal — brilho difuso gerado pela reflexão da luz solar em poeira interplanetária. Logo abaixo, o ponto mais brilhante da fotografia é Vênus.
Mesmo em condições de baixa luminosidade, o sensor digital da câmera, ajustado a ISO 51 200, permitiu registrar áreas urbanas iluminadas em Espanha, Portugal, norte da África, África Subsaariana e Brasil.
Valor científico e histórico
Para Cindy Evans, cientista do Centro Espacial Johnson, a foto destaca “a Terra à luz do luar, como um corpo do Sistema Solar dinâmico, interagindo com o vento solar e abrigando vida”. Já Miguel Román, vice-diretor do Centro de Voos Espaciais Goddard, ressaltou que a imagem “mostra o alcance das atividades da NASA em ciência e exploração humana” e lembra que o planeta à noite “é visualmente impressionante, fisicamente complexo e ainda pouco estudado”.
Imagem: science.nasa.gov
A visão noturna da Artemis II soma-se a registros históricos, como o eclipse da Terra fotografado pela tripulação da Apollo 12 em 1969, e a séries contínuas de observações noturnas feitas a partir da Estação Espacial Internacional e dos satélites do produto Black Marble.
A fotografia se destaca por reunir, em um único enquadramento feito por humanos, diversos fenômenos de baixa luminosidade, oferecendo uma perspectiva inédita da posição do planeta no Sistema Solar e da atividade humana observada do espaço.
Com informações de NASA Science
