A NASA utiliza uma frota de satélites para acompanhar em tempo real um El Niño considerado o mais forte desde 1950, fenômeno que vem ganhando força desde janeiro de 2026 no Pacífico Equatorial. De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), há 83% de probabilidade de que o evento atual seja o mais intenso em mais de sete décadas.
Kelvin waves sinalizaram o início
Imagens coletadas em janeiro identificaram uma onda Kelvin próximo à Micronésia. Essas ondas, que podem se estender por milhares de quilômetros, transportaram calor do oeste para o leste do oceano, aquecendo a superfície e elevando o nível do mar em até 40 cm em determinadas áreas.
Sea level medido com alta precisão
Desde 1993, missões de altimetria por satélite registram a altura dos mares sem interrupção. Atualmente, os satélites Sentinel-6 cobrem milhões de quilômetros quadrados diariamente, permitindo aos pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) acompanhar cada “batimento cardíaco” do El Niño, conforme descreveu o cientista de projeto Josh Willis.
Temperatura da superfície 1,7 °C acima da média
Dados de radiômetros de micro-ondas e infravermelho indicam que, no leste do Pacífico, a temperatura da superfície do mar já está cerca de 3 °F (1,7 °C) acima do normal. A tendência é de nova elevação nos próximos meses, o que impacta chuvas, ventos e comunidades costeiras em escala global.
Mudança de cor revela queda no fitoplâncton
O satélite PACE, lançado em 2024, registra variações sutis na cor do oceano. Em 2026, dados do instrumento Ocean Color mostram que áreas normalmente verdes ao longo do equador tornaram-se mais azuis, sinalizando redução de fitoplâncton. A escassez ocorre porque o enfraquecimento dos ventos alísios limita a ressurgência de águas ricas em nutrientes.
A NASA continuará analisando a evolução do fenômeno com seus satélites de observação da Terra, enquanto agricultores, bombeiros e comunidades costeiras já lidam com efeitos associados ao evento climático.
Com informações de NASA Science
