Cientistas apoiados pela NASA identificaram, nas águas termais do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, Califórnia, uma ameba capaz de se reproduzir a 145 °F (63 °C), temperatura recorde para organismos eucariotos. O achado, publicado na terça-feira na revista Cell, redefine o limite conhecido para a sobrevivência de vida complexa.
Quem é o novo extremófilo
Batizada de Incendiamoeba cascadensis e apelidada de “ameba do fogo”, a espécie interrompe a divisão celular acima de 145 °F, mas continua ativa – deslocando-se e buscando alimento – até 147 °F (64 °C). O recorde anterior para eucariotos era de 140 °F (60 °C), sustentado por alguns fungos e algas vermelhas.
Por que importa para a exploração espacial
Extremófilos servem de modelo para astrobiólogos que investigam onde a vida poderia existir fora da Terra. Organismos que toleram calor, acidez, radiação ou pressão extremos ajudam a expandir os cenários de habitabilidade considerados em missões a Marte e a outros mundos.
Como o organismo resiste a altas temperaturas
A equipe sequenciou o genoma da ameba e observou a expressão gênica em diferentes faixas de calor. Foram identificados muitos genes voltados à estabilização do DNA e à manutenção do dobramento de proteínas, além de proteínas com alta carga positiva na superfície — característica também vista em bactérias e arqueias termofílicas.
Pistas globais
Comparações com bancos de dados de amostras geotérmicas de locais como Nova Zelândia e Parque Nacional de Yellowstone revelaram sequências de DNA similares, sugerindo que parentes da I. cascadensis possam existir em outras regiões do planeta.
Imagem: science.nasa.gov
Declarações dos pesquisadores
Beryl Rappaport, doutoranda da Universidade de Syracuse e primeira autora do estudo, afirma esperar que a descoberta estimule novas buscas por eucariotos de alta temperatura. Já Alison Olcott, cientista do programa de Exobiologia da sede da NASA, destaca que entender os limites bioquímicos da vida na Terra orienta a procura por vida em ambientes extraterrestres.
Com informações de NASA Science
