Edwards, Califórnia – O Laboratório de Pesquisa de Voo em Escala Reduzida Dale Reed, no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, está empregando pequenas aeronaves pilotadas remotamente ou de forma autônoma para acelerar o desenvolvimento de conceitos que podem apoiar missões aeroespaciais e de exploração.
Plataformas de teste econômicas
O laboratório opera modelos que reduzem custo e risco de ensaios de voo. Entre as opções disponíveis estão o quadricóptero Alta-X, o DROID (Dryden Remotely Operated Integrated Drone) com envergadura de 10 pés, o Multi-Use Cub de 14 pés e o HQ90, voltado a testes de decolagem e pouso verticais elétricos.
Missões recentes
Em operação no projeto FireSense, pesquisadores levaram o Alta-X ao Geneva State Forest, cerca de 160 quilômetros ao sul de Montgomery (Alabama). O drone transportou um sensor da NASA para registrar dados meteorológicos locais que influenciam o deslocamento de fumaça e o comportamento de incêndios florestais, auxiliando agências no planejamento de recursos.
Mais próximo de Armstrong, a iniciativa EPIC – Enhancing Parachutes by Instrumenting the Canopy lançou de maneira aérea, a partir do Alta-X, uma cápsula com paraquedas equipada por sensor flexível. Os testes contribuíram para estudos de paraquedas supersônicos, fundamentais no envio seguro de instrumentos científicos e cargas a Marte.
Sistemas de segurança e aerodinâmica
Pesquisadores também validaram no DROID a versão simplificada do Automatic Ground Collision Avoidance System, tecnologia que detecta colisões iminentes com o solo e executa manobras de recuperação automática. O Escritório de Transferência de Tecnologia de Armstrong trabalha para licenciar o sistema a empresas norte-americanas.
Outro destaque é o planador Prandtl-D (Preliminary Research Aerodynamic Design to Lower Drag). Com asa torcida, a aeronave pôde reduzir arrasto e gerar empuxo nas extremidades, conceito que pode aumentar a eficiência de futuros veículos. O modelo original integra o acervo do Smithsonian National Air and Space Museum, enquanto o Prandtl-D3 está exposto no California Science Center.
Imagem: nasa.gov
Infraestrutura de suporte
O laboratório oferece prototipagem rápida, fabricação composta e convencional, além de integração de hardware e software. Instalações adicionais, como a Experimental Fabrication Branch e o Environmental Laboratory de Armstrong, complementam o processo de preparação para voos de teste.
Com pilotos certificados, engenheiros e técnicos especializados, o centro continua transformando ideias promissoras em ensaios de voo que sustentam metas da NASA em aeronáutica, ciência e exploração espacial.
Com informações de NASA
