Greenbelt, Maryland / White Sands, Novo México – Erik Richards, gerente de missão da Near Space Network da NASA, assumiu a responsabilidade de garantir todas as comunicações entre a cápsula Orion da Artemis II e o controle de missão durante a primeira viagem tripulada do programa de retorno à Lua.
Com lançamento previsto para durar cerca de 10 dias, o voo contará com quatro astronautas que dependerão de voz em tempo real, navegação e transferência de dados desde a decolagem até o pouso no oceano. Richards coordena esse fluxo de informações por meio de um conjunto integrado de satélites de retransmissão e mais de 40 estações terrestres governamentais e comerciais distribuídas de Bermuda à África do Sul.
Rede global de apoio
A Near Space Network trabalha em conjunto com a Deep Space Network para cobrir as três fases de voo – decolagem e órbita inicial, trajeto até a Lua e retorno à Terra. Segundo a NASA, o sistema funciona como uma “rede telefônica invisível”: passa despercebido quando tudo está normal, mas torna-se crítico em qualquer falha.
Richards descreve seu papel como manter “todas as peças em sincronia” ao longo de múltiplas missões. Antes do lançamento, ele supervisiona testes, definições de requisitos e operações de prontidão. Durante o voo, ficará no console principal, monitorando o trânsito de dados e coordenando equipes em centros parceiros ao redor do mundo.
Carreira guiada pela comunicação espacial
O engenheiro iniciou a trajetória profissional na estação McMurdo, na Antártida, e passou pelo Goddard Space Flight Center antes de se fixar no Complexo de White Sands, no Novo México. Para ele, a participação no programa Artemis representa a concretização do interesse cultivado na infância durante a era dos ônibus espaciais.
Imagem: nasa.gov
O trabalho desenvolvido para a Artemis II servirá de base para a Artemis III, missão que pretende estabelecer presença humana contínua na superfície lunar. “Você não precisa ser astronauta para contribuir para o futuro da exploração humana”, afirma Richards.
Com informações de NASA
