A NASA está desenvolvendo o Hybrid Observatory for Earth-like Exoplanets (HOEE), proposta que combina um starshade em órbita com um telescópio terrestre de grande porte para suprimir a luz estelar e permitir a observação direta de planetas fora do Sistema Solar com características parecidas às da Terra.
O estudo mais recente sobre o tema foi publicado no início deste ano e ganhou destaque na edição de março da revista Nature Astronomy, lançada numa segunda-feira. Segundo a pesquisa, o HOEE pode gerar imagens significativamente mais nítidas, distinguindo claramente cada planeta do brilho da estrela hospedeira, de nuvens de poeira e até de interferências causadas pelo próprio starshade.
De acordo com a equipe, a sensibilidade extrema do observatório híbrido permitiria detectar corpos de pequeno porte — inclusive grandes planetas anões — e realizar espectroscopia de ampla faixa espectral com alta fidelidade. Esse tipo de análise é essencial para identificar assinaturas químicas potencialmente associadas à vida, como água e oxigênio na atmosfera dos exoplanetas.
O conceito HOEE conta com apoio do programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) e já recebeu três financiamentos: fases I em 2022 e 2025, além de um prêmio adicional em etapa anterior. Pesquisadores do Goddard Space Flight Center, do Jet Propulsion Laboratory e do Ames Research Center participam do desenvolvimento, que inclui estudos direcionados para avaliar a viabilidade de engenharia e traçar um roteiro de construção.
Imagem: nasa.gov
Se concretizado, o starshade orbital, aliado ao telescópio em solo, deverá reduzir drasticamente o ofuscamento provocado pelas estrelas vizinhas e abrir caminho para a primeira observação detalhada de sistemas planetários completos fora do Sistema Solar.
Com informações de NASA
