Greenbelt (EUA), 2024 – Em operação desde 2021, o satélite Landsat 9 consolidou a série Landsat como o mais longo registro contínuo da superfície terrestre a partir do espaço. Trabalhando em órbita conjunta com o Landsat 8, o observatório reúne cerca de 1.500 cenas diárias, possibilitando a cobertura completa das terras em intervalos de oito dias.
Comparado ao antecessor, o Landsat 9 eleva a sensibilidade radiométrica de 12 para 14 bits – um salto equivalente a expandir de 4.000 para 16.000 “tons de cor”. Essa ampliação permite detectar variações sutis em áreas de alto brilho, como neve e gelo, e realçar detalhes em superfícies escuras, a exemplo de massas d’água onde proliferações de algas podem comprometer o abastecimento humano.
O satélite também incorpora melhorias no índice sinal-ruído, reduzindo interferências e entregando imagens mais limpas. Seu sensor térmico TIRS continua ativo durante a noite, fornecendo dados sobre ilhas de calor urbanas, erupções vulcânicas e temperatura da água mesmo em escuridão total.
Observação contínua nos polos
Desde 2022, o programa Landsat Extended Acquisition of the Poles (LEAP), mantido pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), aproveita essa capacidade noturna para monitorar regiões polares durante o inverno, quando o Sol pode ficar ausente por até seis meses. As imagens ajudam a identificar derretimento de gelo, fraturas, lagos glaciais e mudanças na extensão do mar congelado.
Constelação virtual com a Europa
Os dados do Landsat 9 são integrados ao projeto Harmonized Landsat Sentinel-2 (HLS), que combina as observações dos Landsats 8 e 9 com os Sentinels-2A, 2B e 2C da Agência Espacial Europeia. O resultado é um produto de reflectância de superfície global a 30 metros de resolução, atualizado a cada um ou dois dias, sustentado pela estabilidade radiométrica histórica da missão norte-americana.
Imagem: science.nasa.gov
Inserido no programa Sustainable Land Imaging, o Landsat 9 estabelece o padrão de qualidade para futuros satélites de mapeamento terrestre, garantindo a continuidade de uma série iniciada em 1972 com o lançamento do Landsat 1.
Com informações de NASA Science
