Bay St. Louis (Mississippi), 30 de janeiro de 2024 — A NASA concluiu um ensaio decisivo no Thad Cochran Test Stand (B-2), no Centro Espacial Stennis, validando o novo sistema de água que dará suporte à campanha Green Run do estágio superior de exploração (EUS) do foguete SLS, destinado à missão Artemis IV.
Ensaio empurrou o sistema hídrico ao limite
Durante o exercício, realizado em 30 de janeiro, toda a infraestrutura de água de alta pressão foi acionada em capacidade total. Enquanto testes rotineiros de motores RS-25 utilizam parte dos equipamentos, a futura avaliação do EUS exigirá os 11 conjuntos de bombeamento — dez a diesel e um elétrico — operando simultaneamente.
Ao todo, 14 milhões de galões (cerca de 53 milhões de litros) circularam no complexo de testes. O volume é abastecido por um reservatório de 66 milhões de galões, que envia a água por um tubo subterrâneo de 96 polegadas de diâmetro. Após percorrer os diversos componentes de resfriamento, o fluxo segue para o defletor de chamas, passa por um canal de concreto até um lago de contenção e, por fim, retorna ao canal principal para reutilização.
Novos componentes integrados ao estande
Três sistemas foram adicionados para proteger a estrutura durante a queima simultânea dos quatro motores RL10 do EUS:
- Difusores resfriados a água que funcionam como escudo térmico;
- Carenagens também resfriadas a água para direcionar o escape dos motores;
- Anel de purga que injeta água de resfriamento e nitrogênio gasoso, preservando a vedação flexível que permite o movimento (gimbal) dos motores.
Esses elementos trabalham em conjunto com o defletor de chamas e o sistema de supressão acústica já usados nos testes anteriores do estágio central do SLS, antes do lançamento bem-sucedido da Artemis I.
Próximos passos antes do ensaio “hot fire”
“Usaremos os dados coletados para definir o tempo final de abertura das válvulas, estabelecer as pressões limite e escolher a pressão operacional”, explicou Nick Nugent, engenheiro de projeto do Stennis. “É sempre bom submeter o sistema a uma prova de carga completa antes do teste de estresse final.”
Imagem: nasa.gov
O estágio superior de exploração está sendo montado pela Boeing no Michoud Assembly Facility, em Nova Orleans, enquanto os quatro motores RL10 são produzidos pela L3Harris Technologies. Antes de chegar ao Stennis, toda a infraestrutura passará por um teste de estresse de 24 horas contínuas que certificará a prontidão para a série Green Run, a qual incluirá um disparo estático (“hot fire”) equivalente a uma condição real de voo.
Com a ativação bem-sucedida do sistema de água, o Centro Espacial Stennis avança para a fase final de preparativos que antecede os testes completos do estágio superior da Artemis IV.
Com informações de NASA
