Imagens captadas pelo satélite Terra, da NASA, apontam que o oeste dos Estados Unidos apresentou, em 15 de janeiro de 2026, a menor área coberta por neve para essa data desde o início dos registros do sensor MODIS, em 2001.
Nessa ocasião, medições por satélite indicaram que a neve ocupava 142.700 milhas quadradas (aproximadamente 369.700 quilômetros quadrados) da região. O valor representa menos de um terço da mediana histórica e estabeleceu o ponto mais baixo da série para o período. Houve leve aumento na cobertura até 26 de janeiro, mas os níveis permaneceram inferiores ao normal.
Além da extensão da neve, o monitoramento do snow water equivalent (SWE) — volume de água armazenado na camada de neve — revelou que o “dÉfIcIt de neve” era mais grave em Washington, Oregon, Colorado, Utah, Arizona e Novo México. Em 26 de janeiro, pelo menos um posto de medição em cada grande bacia hidrográfica do Oeste registrou o menor SWE em 20 anos, segundo o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos EUA.
Apesar de grande parte do território ter recebido precipitação média ou acima da média no início do ano hidrológico, iniciado em 1º de outubro de 2025, temperaturas recordes fizeram com que boa parte da umidade chegasse em forma de chuva, e não de neve. Um rio atmosférico em dezembro de 2025 no noroeste do Pacífico foi exemplo de evento quente e chuvoso.
Nos picos mais elevados da Sierra Nevada meridional e das Montanhas Rochosas setentrionais, parte da precipitação ocorreu como neve e elevou o SWE acima da média em altitudes maiores. Contudo, as camadas mais baixas permaneceram deficitárias, ilustrando o efeito da elevação sobre o acúmulo de neve em um cenário de aquecimento regional, destacou o cientista climático Daniel Swain, do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia.
Imagem: science.nasa.gov
Os dados do Terra, obtidos a partir do espaço, auxiliam agências de gestão de recursos hídricos, agricultura e meio ambiente a avaliar a disponibilidade de água para os meses mais secos e a planejar ações diante da possibilidade de agravamento da seca tradicional.
Com informações de NASA Science
