A missão Artemis II, que levará quatro astronautas a um voo ao redor da Lua, dependerá das redes de comunicação da NASA para transmitir voz, imagens, vídeo e dados críticos durante todas as fases da viagem.
Integração de duas grandes redes
Para manter o contato entre a tripulação e o Centro de Controle de Missão em Houston, a agência utilizará duas infraestruturas principais: a Near Space Network (NSN) e a Deep Space Network (DSN). Ambas são coordenadas pelo programa Space Communications and Navigation (SCaN) da NASA.
A NSN, administrada pelo Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, reúne estações terrestres distribuídas globalmente e satélites retransmissores. Esse sistema prestará suporte desde o lançamento do foguete Space Launch System e durante as primeiras órbitas da espaçonave Orion ao redor da Terra.
Após a queima de injeção translunar, o papel principal passará para a DSN, gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory, na Califórnia. A rede conta com antenas gigantes instaladas nos Estados Unidos, na Espanha e na Austrália, garantindo quase comunicação contínua entre a Orion e os controladores em solo enquanto a cápsula segue rumo à Lua e no retorno à Terra.
Laser amplia capacidade de dados
A bordo da Orion estará o Orion Artemis II Optical Communications System, terminal que enviará dados científicos e informações da tripulação por meio de laser. Ensaios recentes, como o Deep Space Optical Communications, demonstraram que sistemas ópticos podem transmitir mais de 100 vezes o volume de dados de redes de rádio equivalentes.
Período de silêncio programado
A Orion enfrentará um apagão de comunicações de aproximadamente 41 minutos enquanto passar atrás da Lua, bloqueando a propagação de sinais de rádio. Situações semelhantes ocorreram nas missões Apollo e ainda são esperadas para operações no lado oculto lunar. Assim que a cápsula reaparecer, a DSN restabelecerá o contato imediatamente.
Imagem: nasa.gov
Próximos passos para conexões lunares
Para reduzir futuras interrupções e aprimorar a navegação, o projeto Lunar Communications Relay and Navigation Systems planeja posicionar satélites retransmissores em órbita lunar. Em 2024, a NASA selecionou a empresa Intuitive Machines para desenvolver o primeiro conjunto desses relays, previsto para demonstração durante a missão Artemis III.
Do lançamento ao pouso no oceano, as redes da NASA funcionarão como o elo vital entre a tripulação e a Terra, assegurando que cada etapa do retorno humano à Lua permaneça conectada.
Com informações de NASA
